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La fenêtre MapBasic est présente dans MapInfo depuis la version 3 (la première version Windows). Elle est ouverte par un item du menu « Options » ou par l’icône ‘clé plate’ de la barre « Outils »; ces deux éléments opèrent en bascule et peuvent être utilisés pour fermer la FMB quand elle est ouverte.

Il ne peut y avoir qu’une FMB ouverte en même temps, tout comme il n’y a qu’une fenêtre message, légende, … (souvent nommées fenêtres système en opposition aux cartes,
tableaux, … qui sont des fenêtres document)) mais cette fenêtre peut servir pour entrer des données ce qui n’est pas le cas des fenêtres système.

La FMB fut documentée pour la première fois dans MI Pro MapFAQ’s (1996 après la sortie de la version 4) , et est toujours décrite dans le chapitre 24 « Using the MapBasic Window » dans le MI User’s Guide, chapitre 23 dans le Guide de l’Usager de MI. Dans la version anglaise, le chapitre 24 a été réduit de 50 pages (version 5.0, mode d’emploi et un bon nombre de fonctions détaillées et directement utilisables) à 18 (version 6.5, mode d’emploi seulement), l’idée étant que le « MapBasic Reference » en format PDF est inclus maintenant dans le CD d’installation de MI, sans aucune aide cependant pour convertir les constantes littérales en numériques. La version française n’a pas suivi une réduction aussi dramatique, mais elle ne contient que 5 des 25 fonctions avec arguments.

La mission initiale de la FMB est d’afficher les équivalents en MapBasic des commandes passées par le menu, mais avec certaines limitations et variations. Ainsi, pas toutes les
commandes sont « transcrites »

(CODE)

Connaître quelles sont les commandes qui sont ainsi affichées va permettre de savoir celles qui pourront être réutilisées par la suite. Une fois la FMB ouverte, l’affichage se fait de façon continue, même si la fenêtre est miniaturisée. La seule façon de l’interrompre est de fermer la fenêtre, ce qui la vide par la même occasion de tout son contenu.

Cette fenêtre est l’équivalent d’un très simple éditeur de texte combiné à un lanceur de commandes.

Les fonctions d’édition sont des plus simples : copier, coller (de la FMB ou d’une autre source), effacer, déplacer. Les flèches permettent de se déplacer dans l’espace défini par le texte présent. L’ajout d’une nouvelle ligne se fait par <CTRL>+<ENTRER>. Le lanceur de commande est la touche <ENTRER> qui peut lancer une seule ligne ou plusieurs.

• Position du curseur (une ligne à la fois) n’importe où dans la ligne puis <entrer>
• Sur-lignage d’un groupe de lignes puis <entrer>

Si une commande est écrite sur plusieurs lignes, il faut toutes les sélectionner. Si une partie seulement d’une ligne est sous-lignée, seulement la partie sous-lignée sera lancée, ce qui généralement va résulter en une erreur.

Si l’on veut répéter le lancement de la même commande, ou du même groupe de lignes, l’action à prendre dépend de la nature des commandes. Si la FMB perd le focus suite aux
commandes, il faut le lui redonner en cliquant dans la barre de titre;. La sélection n’est pas alors perdue et on tape <ENTRER>.
L’exemple type est une commande insertion dans une table. Si le focus n’est pas perdu, il suffit de retaper <ENTER> ; c’est le cas par exemple avec un print (qui affiche le résultat dans la fenêtre message).

Les commandes de menu principal ou de menu flottant (clic du bouton droit alors que sur la fenêtre) sont assez limitées.