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Le sif est la partie sommitale des dunes. Il sépare la partie en pente douce (pente "au vent") de la partie en pente raide (pente"sous le vent").

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Souvent dissymétriques, les dunes possèdent deux pentes bien marquées, la pente raide étant sous le vent. Les dunes peuvent présenter des stratifications obliques du fait des modifications du sens du vent. Fixes ou mobiles selon la topographie et les conditions morphoclimatiques, elles sont de plusieurs types :

    * les nebkas, petites dunes que l’on rencontre derrière un obstacle, touffe de végétation en zone subdésertique ou bloc rocheux en zone désertique
    * les dunes longitudinales allongées dans le sens du vent
    * les barkhanes, qui sont de grandes dunes en croissant, à convexité tournée vers le vent et à concavité sous le vent, ont des pentes raides marquées par des éboulements. Pour leur partie médiane, ce sont des dunes transversales au vent. Elles dégénèrent sous des vents secondaires en siouf (singulier sif), crêtes sinueuses et acérées
    * les ghourds, sont des dunes pyramidales pouvant atteindre 100 mètres de haut
    * les ergs ou mers de sable, sont des associations complexes de dunes longitudinales et transversales, implantées sur de grands espaces (à ne pas confondre avec les regs)
    * Les dunes littorales, qui montrent les mêmes caractéristiques mais qui sont localisées dans les zones côtières

Sif, siuof (Sahara)
Crête aiguë et sinueuse (Derruau), ne pas confondre avec le « silk ».
Silk, slouk (Sahara)
Mince et long cordon dunaire (Clos-Arceduc).