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la lenteur est surement du au temps d'echange client<->serveur.
Ca ne vaudrat jamais la reactivité d'une application desktop.

Pour se qui est de la question de la performance, il y a 2 raisons à une telle lenteur :
1/ le JavaScript, car les moteurs d'interprétations jusqu'à peu n'avait pas besoin d'être rapide. Avant on faisant tous les traitements sur le serveur et on renvoyant la réponse. A cette époque, pas très anciennes, on pouvait donc se retranché derrière des problèmes de connections. Maintenant que le JavaScript est pleinement utilisé, les éditeurs (Mozilla, Google, Apple) cherchent à améliorer les performances (vous aurez noté que Microsoft n'y est pas). La conclusion est qu'aujourd'hui encore si on veut faire une application Web interactive en JavaScript, il ne faut pas trop en faire.
2/ l'affichage vectorielle, et là c'est quelque soit le navigateur, leur afficheur vectoriel est plutôt lent. Du côté de Firefox que je connais bien ça avance, ça a beaucoup progresser en 3 ans, mais c'est pas encore ça surtout avec de gros volume de données à afficher. Pour Microsoft, parlons en un peu, il n'y a pas de SVG mais leur langage proprio qui n'a pas beaucoup évoluer depuis longtemps.

Enfin, ce qu'il faut dire sur la guerre RDA/RIA, c'est que pour le moment le RDA a l'avantage d'un point de vue performance car les anvigateurs n'ont pas encore fini d'évoluer. Donc lors de développement Web, il est important de ne pas ignorer cela (strategie, pagination, clusters).