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Il semble qu'une definition des SIG n'englobant pas au minimum leurs
caracteristiques techniques et leur finalite soit rare ;-). D'autre part,
difficile aussi de trouver une definition rassemblant tous les concepts (et
ils sont nombreux) lies aux SIG, et ne parlons meme pas des distinctions
entre SIG, SIRS (Systemes d'Information a Reference Spatiale), SIT (Systemes
d'Information sur le Territoire)...

Pour ma part, j'aime beaucoup la definition de M. DIDIER [Utilite et valeur
de l'Information Geographique, 1990] qui definit un SIG comme un ensemble
de donnees reperees dans l'espace, structure de facon a pouvoir en extraire
commodement des syntheses utiles a la decision . Cette definition insiste
sur la finalite intrinseque de l'outil et sur le fait que les donnees
localisees sont organisees en fonction de buts qui sont assignes au systeme.

Le FICCDC ( Comite federal de coordination Inter-agences pour la
cartographie numerique) propose, quant a lui, une definition insistant sur
les differentes fonctions techniques que doit comporter un SIG : un SIG
est Systeme informatique de materiels, de logiciels et de processus concus
pour permettre la collecte, la gestion, la manipulation, l'analyse, la
modelisation et l'affichage de donnees a reference spatiale afin de resoudre
des problemes complexes d'amenagement et de gestion . R. LAURINI [Les bases
de donnees en geomatique, 1993] aussi insiste sur les fonctionnalites : Le
SIG est un systeme de gestion de base de donnees pour la saisie, le
stockage, l'extraction, l'interrogation l'analyse et l'affichage de donnees
localisees .

En fait, d'une maniere generale, les definitions se completent ; elles sont
plus ou moins adaptees selon les projets, les contextes et selon qu'on se
place du point de vue utilisateur ou decideur.

D. Ruelland
CNRS

Selon le Vocabulaire de la geomatique publie par l'Office de la langue francaise en 1993:

systeme d'information a reference spatiale
n. m.
Abrev. SIRS;
systeme d'information geographique
n. m.
Abrev. SIG;
systeme d'information sur le territoire
n. m.
Abrev. SIT

systeme d'information portant sur les donnees a reference spatiale.

Notes.
1. En anglais, on utilise le sigle GIS pour designer indifferemment les notions de
systeme d'information a reference spatiale et de systeme de
gestion de bases de donnees a reference spatiale
2. Le terme systeme d'information a reference spatiale (SIRS) est le terme le
plus generique pour exprimer la notion definie plus haut.
3. Les termes correspondant aux sigles SIRS, SIT et SIGproviennent d'ecoles
differentes mais designent tous la meme notion.

Yves Hudon
Coordonnateur de la normalisation
Sous-secretariat a l'inforoute gouvernementale et aux ressources informationnelles
Direction de l'architecture et de l'infrastructure
Édifice Cyrille-Duquet
1500-H, Jean-Talon Nord
Sainte-Foy (Quebec) Canada

Il est vrai que l'expression SIG est souvent reduite a la portion congrue dans sa signification.
Or le simple mot Systeme evoque dans SIG fait appel a lui seul a divers domaines de competences relies entre eux.
Pour s'en persuader, il suffit de faire parler un chef de projet SIG qui n'est generalement pas qu'un manipulateur de logiciel de cartographie/SGBD.

Etant donne la plethore de definition du SIG (en particulier dans la litterature anglo saxonne, autant de definitions que d'auteurs!), il est interessant de se faire sa propre definition (pourquoi pas?)...
Quand je definis le SIG a un public de novices, ou de moins novices, j'utilise generalement une figure simple representant trois cercles se recoupant entre eux, avec :
- dans le premier cercle ce que j'englobe dans la categorie Hommes / moyens humains
- dans le deuxieme cercle : donnees
- dans le troisieme cercle : materiels (logiciels, infrastructures...)
=> l'intersection constitue le (projet) SIG.
La mise en phase de ces trois composantes correspond a l'objectif a atteindre pour un demarrage viable du projet SIG! Pour cela j'utilise un diagramme en barres avec les trois composantes sous forme de barres , et la hauteur de chaque barre indique l'etat d'avancement de chacune. La perennisation du SIG (a mon avis) reside dans le maintien a un meme niveau de ces trois composantes.
Mais c'est un point de vue discutable sans aucun doute... Mais comme il y a autant de definition que d'auteurs!
:-)

Brice GAL
SDIS 74
GalB@texte-a-enlever.sdis74.fr

Bonjour a tous...

Pour une autre approche, egalement derivee de la theorie des systemes, mais
me semble-t-il tres bien reappropriee au domaine des sciences de
l'information geographique (ou sciences geomatiques), jetter un oeil a
l'ouvrage de Nic Chrisman (ref : CHRISMAN Nicholas R. - 1997. Exploring
Geographic Information Systems. John Wiley, New York, 298 p.), (une seconde
edition mise a jour et bonifiee sur les questions non techniques est parue
en 2001, je crois.)

Dans son bouquin Nic propose d'explorer les SIG (au sens proche de celui de
SI) a travers une figure tres pertinente... Elle est je crois disponible sur
les pages le concernant sur le site web de l'Universite de Washignotn a
Seattle : http://depts.washington.edu/geog/.

Stephane Roche
Maitre de Conferences / Associate Professor
Universite d'Angers
Departement de Geographie
CARTA /CNRS - UMR ESO 6590
35, Rue de la Barre
F-49000 ANGERS

DEFINITION DE SIG
Un Systeme d'Information Geographique est un outil informatique permettant de representer et d'analyser toutes les choses qui existent sur terre ainsi que tous les evenements qui s'y produisent.
Les SIG offrent toutes les possibilites des bases de donnees telles que requetes et analyses statistiques.
C'est un:
- Outil pour saisir et manipuler les informations geographiques,
- Systeme de gestion de base de donnees,
- Outil geographique de requete, analyse et visualisation,
- Interface graphique utilisateur pour une utilisation facile.
Les donnees composantes des SIG, geographiques ou tabulaires, sont constituees en interne ou acquises aupres des producteurs de donnees.